Ba ngôi sao gồm tiền đạo Joao Figueiredo, tiền vệ Hector Hevel và hậu vệ Jon Irazabal nằm trong danh sách bảy cầu thủ di sản bị phạt cấm thi đấu 12 tháng do liên quan đến việc đăng ký hồ sơ không hợp lệ. Sự vắng mặt của bộ ba này khiến sức mạnh của nhà vô địch Malaysia bị ảnh hưởng nghiêm trọng, đặc biệt khi họ đang chịu áp lực sau thất bại 1-2 trước Buriram United ở lượt trận mở màn.
Tuy nhiên, HLV Xisco Munoz vẫn tỏ ra tự tin trước thử thách này. Ông khẳng định JDT có đủ chiều sâu để bù đắp tổn thất nhân sự: “Chúng tôi có 33 đến 34 cầu thủ luôn sẵn sàng thi đấu ở đẳng cấp cao. Ngày mai, tôi sẽ chọn ra 11 người tốt nhất. Tôi tin rằng bất kỳ ai được trao cơ hội cũng sẽ nỗ lực hết mình vì đội bóng. Chúng tôi tập trung vào chiến thuật, kỷ luật và tinh thần cống hiến cho người hâm mộ, đó là điều quan trọng nhất.” nhà cầm quân người Tây Ban Nha chia sẻ.
Trong khi đó, Hậu vệ Shane Lowry cũng cho biết toàn đội đang thể hiện tinh thần quyết tâm cao trong quá trình chuẩn bị: “Ai cũng muốn ra sân. Buổi tập những ngày qua rất nghiêm túc. Các đội bóng Nhật Bản luôn có chất lượng hàng đầu, và chúng tôi rất háo hức được đối đầu với họ.”
Phía bên kia chiến tuyến, tân binh Machida Zelvia của Nhật Bản, đội vừa có trận hòa 1-1 trước FC Seoul lượt đấu đầu tiên sẽ hành quân đến sân Sultan Ibrahim với sự tự tin lớn. HLV Go Kuroda cho biết: “Đây là lần đầu tiên Machida dự giải đấu này, và chúng tôi muốn chứng minh phong cách bóng đá của mình trước những đối thủ mạnh trong khu vực.”
Thống kê lịch sử đang chống lại JDT, khi họ chưa từng thắng trong 7 lần đối đầu các CLB Nhật Bản và không ghi bàn trong 5 trận gần nhất. Trận đấu diễn ra vào lúc 19h15 ngày mai (30/9).
