HLV Kim Sang-sik đã tung ra đội hình gần như mạnh nhất với nhiều cầu thủ từng góp mặt trong hành trình giành vàng tại SEA Games 33. Trần Trung Kiên trấn giữ khung thành, phía trên là bộ ba trung vệ Lý Đức, Hiểu Minh và Nhật Minh. Ở tuyến giữa, Thái Sơn đá cặp cùng Xuân Bắc, hai biên thuộc về Phi Hoàng và Minh Phúc.
Trên hàng công, bộ ba Đình Bắc, Khuất Văn Khang, Bùi Vĩ Hào được xếp đá chính, mang đến nhiều kỳ vọng nhờ kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Trong khoảng 15 phút đầu, thế trận diễn ra cân bằng khi U23 Việt Nam chủ động kiểm soát bóng và triển khai tấn công từ phần sân nhà. Dù vậy, các cơ hội tạo ra chưa đủ sắc bén để chuyển hóa thành bàn thắng.
Phút 27, HLV Kim Sang-sik quyết định thay đổi nhân sự khi rút Đình Bắc ra nghỉ, đưa Lê Văn Thuận vào sân nhằm thử nghiệm phương án mới. Đến phút 40, U23 Syria tận dụng tốt một pha tổ chức tấn công để mở tỉ số do công của Mahmoud Mahna. Trước khi hiệp một khép lại, Văn Thuận có cơ hội gỡ hòa cho U23 Việt Nam nhưng cú dứt điểm ở cự ly gần lại đi chệch cột dọc.
Bước sang hiệp hai, đội bóng Tây Á tiếp tục cho thấy sự hiệu quả trong lối chơi khi cầu thủ vào sân từ ghế dự bị Osman nhân đôi cách biệt ở phút 57 sau một pha phối hợp mạch lạc. Sau bàn thua, ban huấn luyện U23 Việt Nam chủ động xoay tua đội hình. Phút 62, tới 10 cầu thủ được tung vào sân, chỉ riêng Văn Thuận tiếp tục thi đấu để được theo dõi thêm về chuyên môn.
Những điều chỉnh này giúp U23 Việt Nam cải thiện thế trận trong quãng thời gian cuối. Phút 87, Nguyễn Lê Phát ghi bàn rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2. Dù không thể lật ngược tình thế, bàn thắng muộn vẫn mang lại tín hiệu tích cực và thêm dữ liệu chuyên môn quan trọng cho ban huấn luyện trước khi chốt danh sách dự giải.
