Theo thông báo đưa ra vào ngày 25/7, bộ đôi ngôi sao của Inter Miami sẽ không được ra sân trong trận đấu thuộc vòng 27 gặp FC Cincinnati vào ngày 27/7 tới.
MLS nhấn mạnh trong thông cáo: “Bất kỳ cầu thủ nào vắng mặt tại All-Star Game mà không có sự cho phép chính thức từ ban tổ chức sẽ bị treo giò ở trận đấu tiếp theo cùng CLB chủ quản.”
Messi đã không ra sân vì lý do thể lực. HLV Javier Mascherano cho biết siêu sao người Argentina cảm thấy mệt mỏi và cần nghỉ ngơi để tránh nguy cơ chấn thương. Alba cũng được xác nhận đang gặp vấn đề về thể trạng sau trận đấu gần nhất tại MLS.
Dù lý do vắng mặt là chính đáng, ban tổ chức vẫn quyết định áp dụng án phạt một cách nghiêm khắc. Điều này khiến Messi không thể góp mặt trong trận đấu quan trọng sắp tới của Inter Miami. Chủ sở hữu CLB, ông Jorge Mas tiết lộ Messi cảm thấy rất thất vọng và không hài lòng với quyết định này.
Ủy viên MLS Don Garber khẳng định sẽ không có bất kỳ ngoại lệ nào, kể cả với cầu thủ tầm cỡ như Messi: “Tôi biết Messi yêu giải đấu này và đã đóng góp rất nhiều. Nhưng chúng tôi có quy định rõ ràng và phải đảm bảo tính công bằng trong việc thực thi luật lệ.”
Tuy nhiên, ông Garber cũng để ngỏ khả năng thay đổi trong tương lai: “Chúng tôi sẵn sàng lắng nghe các ý kiến, đặc biệt là từ phía cầu thủ, để có thể điều chỉnh các quy định cho phù hợp với thực tiễn.”
Việc Messi bị treo giò đã gây ra nhiều tranh cãi, nhất là khi anh là gương mặt đại diện hàng đầu giúp quảng bá hình ảnh MLS ra toàn cầu. Dù vậy, ban tổ chức vẫn kiên quyết đặt yếu tố minh bạch và kỷ luật lên hàng đầu, bất chấp những ảnh hưởng truyền thông có thể phát sinh.
