Theo Kênh 12 (Israel), quyết định được thúc đẩy bởi sức ép ngày càng lớn từ nhiều phía, trong đó có Qatar, một trong những nhà tài trợ quan trọng của UEFA. Nhiều thành viên ủy ban điều hành được cho là ủng hộ việc loại bỏ Israel khỏi các giải đấu quốc tế.
Trong những tháng qua, UEFA liên tục nhận được lời kêu gọi áp đặt lệnh cấm đối với Israel vì các hành động quân sự ở Gaza. Huyền thoại bóng đá Eric Cantona cũng công khai kêu gọi cơ quan này “hành động quyết liệt” bằng cách đình chỉ đội tuyển và các câu lạc bộ Israel.
Phong trào phản đối ngày càng lan rộng tại châu Âu. Biểu ngữ lên án Israel xuất hiện trên khán đài nhiều trận đấu, trong khi một số liên đoàn như Ý và Tây Ban Nha bày tỏ quan điểm không muốn đối đầu với các đội bóng Israel. Các chiến dịch trực tuyến, điển hình là #GameOverIsrael, cũng kêu gọi tẩy chay cầu thủ Israel ở các giải quốc nội.
Tình hình càng trở nên căng thẳng sau cái chết của Suleiman al-Obeid – cầu thủ được mệnh danh là “Pelé của Palestine” – khiến UEFA hứng chịu chỉ trích vì phản ứng bị cho là mơ hồ. Các số liệu cho thấy chiến sự đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 412 cầu thủ Palestine, gần một nửa trong số đó là trẻ em, đồng thời phá hủy khoảng 90% cơ sở hạ tầng thể thao tại Gaza.
Nhiều ý kiến chỉ trích coi đây là một “cuộc diệt chủng văn hóa” và kêu gọi các tổ chức thể thao toàn cầu có hành động cứng rắn. Tháng 5 vừa qua, Tây Ban Nha được cho là đã dẫn đầu nỗ lực vận động EU cấm Israel khỏi toàn bộ các giải đấu châu lục. Báo cáo viên đặc biệt của Liên Hợp Quốc, bà Francesca Albanese, cũng lên tiếng đề nghị UEFA trừng phạt Israel vì “tội ác chiến tranh”.
Nếu quyết định đình chỉ được thông qua, đây sẽ là một bước ngoặt lịch sử, có thể khiến bóng đá Israel bị cô lập trên trường quốc tế trong bối cảnh căng thẳng tại Gaza chưa có dấu hiệu hạ nhiệt.
