Cầu thủ 21 tuổi sinh ra và lớn lên tại Vrbas, một thị trấn thuộc khu tự trị Vojvodina ở miền Bắc Serbia, Kerkez lại chọn khoác áo đội tuyển Hungary. Dù có gốc gác Serbia, nhưng hành trình sự nghiệp và bối cảnh gia đình đã ảnh hưởng sâu sắc đến quyết định này.
Từ Serbia đến Anfield
Khởi đầu sự nghiệp tại học viện nhỏ FK Vrbas, Kerkez sớm bộc lộ năng khiếu bóng đá. Năm 10 tuổi, anh rời Serbia sang Áo để gia nhập học viện trẻ của Rapid Wien, trước khi chuyển đến Hungary khi gần 16 tuổi để khoác áo CLB Hodmezovasarhelyi. Sau đó, anh được Gyor, đội bóng hạng hai Hungary, trao cơ hội ra mắt chuyên nghiệp.
Tại Gyor, tài năng của Kerkez lọt vào mắt xanh của AC Milan. Đích thân huyền thoại Paolo Maldini đã liên hệ để đưa anh về San Siro khi mới 17 tuổi. Dù không thi đấu cho đội một Milan, anh chọn rời đi để tìm kiếm cơ hội thi đấu thường xuyên, gia nhập AZ Alkmaar (Hà Lan) rồi Bournemouth (Anh). Những màn trình diễn ấn tượng tại Premier League đã giúp anh lọt vào mắt Liverpool, nơi anh được kỳ vọng kế thừa vị trí hậu vệ trái của Andrew Robertson.
Vì sao chọn Hungary?
Quyết định thi đấu cho đội tuyển Hungary không đến một cách ngẫu nhiên. Trong cuộc phỏng vấn với Nemzeti Sport năm 2022, Kerkez chia sẻ rằng Hungary luôn là lựa chọn số một của anh. Bố và bà ngoại anh đều mong muốn điều này, và bản thân anh đã xác định từ năm 14 tuổi rằng nếu có cơ hội thi đấu đỉnh cao, anh sẽ chọn đại diện cho Hungary.
Bên cạnh đó, bà nội Kerkez là người gốc Hungary, giúp anh đủ điều kiện thi đấu cho quốc gia này. Dù thời gian sinh sống tại Hungary chỉ kéo dài chưa đến hai năm, Kerkez khẳng định anh cảm thấy mình là người Hungary và luôn nhận được lời đề nghị từ Liên đoàn bóng đá Hungary, điều chưa từng có từ phía Serbia.
“Hungary luôn là sự lựa chọn đầu tiên. Tôi đã quyết định từ năm 14 tuổi rằng nếu đủ khả năng, tôi sẽ khoác áo đội tuyển Hungary. Serbia chưa từng liên hệ, trong khi Hungary đã để ý đến tôi từ năm 15 tuổi. Ở đây, tôi được tôn trọng và cả gia đình tôi cũng vậy. Tôi sẽ không bao giờ quên điều đó”, Kerkez chia sẻ.
Phản ứng từ Serbia
Tuy nhiên, không phải ai ở Serbia cũng đón nhận quyết định này một cách tích cực. Cha của Milos, ông Sebastian Kerkez, từng phê phán Liên đoàn bóng đá Serbia là “thiếu nghiêm túc” trong một cuộc nói chuyện. Đáp lại, một số quan chức Serbia cho rằng Kerkez chọn Hungary vì mục đích thực dụng – dễ xin hộ chiếu EU hơn.
Kerkez bắt đầu hành trình với tuyển Hungary từ cấp độ U17 rồi U21 trước khi có trận ra mắt đội tuyển quốc gia trong chiến thắng 1-0 trước Đức tại UEFA Nations League. Anh được kỳ vọng sẽ là nhân tố chủ chốt trong kế hoạch phát triển dài hạn của bóng đá Hungary.
