Chiến thắng đầy cảm xúc 1-0 trước Man City trong trận chung kết FA Cup đưa Đại bàng lần đầu tiên đến với đấu trường châu Âu.
Thế nhưng chỉ hai tháng sau, giấc mơ ấy sụp đổ. Thay vì góp mặt ở Europa League, Palace buộc phải xuống chơi tại UEFA Conference League, nhường suất cho Nottingham Forest.
Gốc rễ vấn đề: Sở hữu đa câu lạc bộ
Nguyên nhân đến từ việc nhà đầu tư người Mỹ John Textor hiện nắm cổ phần tại cả Crystal Palace và Olympique Lyon thông qua tập đoàn Eagle Football Holdings. Mặc dù tỷ lệ sở hữu tại Palace chỉ là 43%, UEFA vẫn xác định ông có “ảnh hưởng đáng kể” tại cả hai đội bóng, vi phạm quy định cấm hai CLB cùng chủ sở hữu thi đấu trong một giải đấu châu Âu.
Textor đã cố gắng lập luận rằng: “Tôi không có ảnh hưởng đáng kể ở Palace”. Tuy nhiên, UEFA không bị thuyết phục. Vì Lyon có thành tích tốt hơn tại Ligue 1, họ được ưu tiên giữ suất dự Europa League.
Sự việc càng nghiêm trọng khi Palace không kịp điều chỉnh cơ cấu sở hữu trước thời hạn 1/3 – thời điểm then chốt để xác nhận tư cách tham dự cúp châu Âu.
Nottingham Forest vào cuộc, chiến lược và tính toán
Trớ trêu thay, Nottingham Forest cũng đối mặt với tình huống tương tự khi ông chủ Evangelos Marinakis đồng thời sở hữu Olympiakos. Tuy nhiên, Forest đã chủ động giải quyết triệt để bằng cách đưa cổ phần CLB vào quỹ tín thác mù (blind trust), một giải pháp được UEFA chấp thuận.
Không chỉ vậy, Forest được cho là đã chủ động gửi thư chính thức yêu cầu UEFA làm rõ tình trạng của Crystal Palace, đây là động thái cho thấy họ theo sát từng diễn biến và biết cách tận dụng cơ hội.
Thời điểm là tất cả
Trong nỗ lực cứu vãn, Textor đã bắt đầu quá trình bán lại phần lớn cổ phần của mình tại Crystal Palace cho tỷ phú Mỹ Woody Johnson với giá 190 triệu bảng. Tuy nhiên, thương vụ này diễn ra quá muộn để cứu lấy suất dự Europa League.
Palace không giấu sự bất bình và đang cân nhắc đưa vụ việc lên Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS). Nhưng thời gian không còn nhiều, khi các giải đấu châu Âu đã cận kề.
Bài học từ Crystal Palace, tuân thủ hoặc trả giá
Vụ việc của Crystal Palace là minh chứng rõ nét cho những thách thức trong kỷ nguyên sở hữu đa câu lạc bộ. UEFA đang ngày càng siết chặt quy định, và bất kỳ sơ suất nào cũng có thể đánh đổi bằng cả một giấc mơ châu Âu.
Trong khi Nottingham Forest chuẩn bị cho hành trình chinh phục Europa League, Crystal Palace đành ngậm ngùi góp mặt ở sân chơi nhỏ hơn UEFA Conference League. Một kết thúc nhiều tiếc nuối sau hành trình kỳ diệu tại Wembley.
