Ở trận play-off khu vực diễn ra đêm qua, Nigeria với lực lượng vượt trội gồm Alex Iwobi, Wilfred Ndidi, Ademola Lookman, Tolu Arokodare và Victor Osimhen được đánh giá cửa trên hoàn toàn. Tuy nhiên, CH Congo – đội vừa loại Cameroon – đã nhập cuộc đầy hưng phấn và quyết tâm tạo bất ngờ.
Nigeria sớm chứng minh đẳng cấp bằng bàn mở tỷ số ở phút thứ 3 từ pha đá bồi của Frank Onyeka. Nhưng sau khi dẫn trước, họ lại thi đấu thiếu nhiệt, tạo điều kiện để Congo dần lấy lại thế trận. Đến phút 32, Meschack Elia chớp thời cơ ghi bàn gỡ hòa 1-1.
Hiệp 2 và cả hiệp phụ diễn ra trong thế trận căng thẳng, khi Nigeria bế tắc còn Congo chơi quả cảm nhưng không thể tạo thêm khác biệt. Tỷ số 1-1 được giữ đến hết 120 phút, buộc hai đội bước vào loạt luân lưu.
Ngôi sao của trận đấu là thủ môn Timothy Fayulu, người được tung vào sân ở phút 120. Anh xuất sắc cản phá hai lượt sút của Nigeria, giúp Congo giành chiến thắng 4-3 và đi tiếp. Với thất bại này, Victor Osimhen tiếp tục lỡ hẹn World Cup lần thứ hai liên tiếp, trong khi CH Congo tiến gần hơn bao giờ hết đến lần đầu tiên góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Tại vòng play-off liên lục địa, CH Congo sẽ cạnh tranh với Bolivia, New Caledonia, một đại diện AFC và hai đội thuộc CONCACAF. Ba đội đứng đầu ba bảng sẽ giành vé dự World Cup 2026. Nếu tiếp tục viết tiếp câu chuyện cổ tích, Congo có thể giúp châu Phi nâng tổng số suất dự World Cup lên 10 đội.
