Thành tích bùng nổ này không đến từ may mắn. Đó là kết quả của một hành trình tái thiết bền bỉ, sự kết hợp thế hệ cầu thủ mới và cú hích từ nay–tổ chức đến hệ thống giải đấu. Dưới đây là 5 yếu tố mang tính quyết định đã thay đổi hoàn toàn hành trình tiến vào Asian Cup của Singapore.
1. Bộ đôi huấn luyện viên đặt nền móng cho cuộc lột xác
Singapore đã trải qua vòng loại với sự dẫn dắt của hai huấn luyện viên, nhưng thay vì gây xáo trộn, sự thay đổi này lại mang đến hiệu ứng tích cực bất ngờ.
Tsutomu Ogura (62 tuổi, Nhật Bản) giúp đội xây nền tảng vững chắc bằng 4 điểm trong hai trận đầu tiên (hòa Hồng Kông 0-0, thắng Bangladesh 2-1). Sau đó, ông rời đội vì lý do cá nhân.
Gavin Lee (35 tuổi, Singapore) – HLV trẻ nhất lịch sử đội tuyển – tiếp quản và lập tức tạo dấu ấn. Dưới tay ông, Singapore thu về 7 điểm trong 3 trận cuối, trong đó có hai chiến thắng 2-1 đầy bản lĩnh trên sân Ấn Độ và Hồng Kông.
2. Xương sống đội tuyển đến từ hai CLB mạnh nhất S.League
Thành công của Singapore dựa nhiều vào sự ổn định của nhóm cầu thủ xuất phát từ hai thế lực lớn của S.League: Lion City Sailors và Tampines Rovers.
Những cái tên như Song Ui-Young, Shawal Anuar, Faris Ramli, Hariss Harun, Safuwan Baharuddin… đều đang ở giai đoạn chín nhất sự nghiệp. Họ được rèn luyện liên tục trong môi trường cạnh tranh cao, đồng thời thi đấu cùng nhiều ngoại binh chất lượng, giúp tư duy chiến thuật và kỹ năng cá nhân phát triển vượt bậc.
Đây chính là “trục xương sống” giúp đội tuyển duy trì phong độ ổn định suốt chiến dịch vòng loại.
3. Làn gió mới từ Thai League và đấu trường châu lục
Số lượng cầu thủ Singapore sang Thai League thi đấu những năm gần đây tăng mạnh, và tác động của điều này thể hiện rõ trong đội hình vào sân trước Hồng Kông: 6 cầu thủ đang chơi tại Thai League và 3 người từng thi đấu tại đây.
Chỉ riêng 5 trận gần nhất, 7 bàn thắng của Singapore đều được ghi bởi các cầu thủ có kinh nghiệm tại Thai League hoặc AFC Cup/Champions League, gồm: Song Ui-Young (3 bàn), Ikhsan Fandi (2 bàn), Ilhan Fandi (1 bàn), Shawal Anuar (1 bàn)
Chơi bóng ở môi trường khắc nghiệt và tốc độ cao giúp họ trưởng thành hơn, mang chất “châu Á” đậm nét vào lối chơi của đội tuyển.
4. Chính sách nhập tịch trở lại và hiệu quả
Singapore từng thành công vang dội trong giai đoạn 2004–2012 nhờ chiến lược nhập tịch cầu thủ. Chính sách này đã quay trở lại, nhưng với tiêu chí nghiêm ngặt và chọn lọc hơn.
Những cầu thủ như Song Ui-Young (gốc Hàn Quốc) và Kyoga Nakamura (gốc Nhật) đã mang tới chất lượng chuyên môn, sự kỷ luật và bản lĩnh thi đấu. Họ bổ sung hoàn hảo cho lối chơi mạnh mẽ, kỷ luật của đội.
5. Nền tảng quản lý – người hâm mộ tạo động lực lớn
Bên cạnh chuyên môn, sự ổn định trong hệ thống quản trị của Liên đoàn bóng đá Singapore (FAS) đóng vai trò vô cùng quan trọng.
Chủ tịch mới ông Forrest Li, doanh nhân kiêm chủ sở hữu Lion City Sailors, đang xây dựng một nền tảng phát triển bóng đá có quy mô, chiến lược và mang tính dài hạn hơn. Môi trường đó giúp đội tuyển có được sự hỗ trợ tối đa từ cơ sở vật chất đến kế hoạch đào tạo.
Không thể bỏ qua lực lượng người hâm mộ Singapore, những người luôn đồng hành với đội dù thành tích trước đây không mấy sáng sủa. Sự cổ vũ của họ trong trận đấu sinh tử với Hồng Kông đã trở thành nguồn động lực tinh thần vô giá.
