Theo tiết lộ từ The Athletic, Declan Rice gặp vấn đề ở đầu gối sau chiến thắng 2-1 trước Brighton hôm 27/12. Tiền vệ sinh năm 1999 vẫn thi đấu trọn vẹn 90 phút dù không đạt trạng thái thể lực tốt nhất. Ban đầu, Rice tỏ ra khá lạc quan và tin rằng bản thân có thể kịp hồi phục để góp mặt ở cuộc đối đầu với Aston Villa.
Tuy nhiên, sau quá trình kiểm tra kỹ lưỡng, ban huấn luyện Arsenal quyết định không mạo hiểm sử dụng tuyển thủ Anh nhằm tránh nguy cơ chấn thương nặng hơn, nhất là khi lịch thi đấu phía trước vô cùng khắc nghiệt.
Sự vắng mặt của Rice được xem là tổn thất đáng kể với HLV Arteta. Từ đầu mùa, tiền vệ 26 tuổi luôn giữ vai trò then chốt trong lối chơi của Arsenal, vừa là “lá chắn” trước hàng phòng ngự, vừa là mắt xích quan trọng trong việc luân chuyển bóng, thoát pressing và tổ chức chuyển trạng thái.
Dẫu vậy, Arsenal vẫn thể hiện bản lĩnh khi đè bẹp Aston Villa với tỷ số 4-1 ngay cả khi thiếu vắng trụ cột tuyến giữa. Sau trận đấu, HLV Arteta phần nào trấn an người hâm mộ khi cho biết chấn thương của Rice không quá nghiêm trọng.
“Điều quan trọng là vết sưng phải giảm hoàn toàn để cậu ấy có thể vận động bình thường. Hiện tại thì chưa thể, nhưng tình hình đang tiến triển tốt và chúng tôi sẽ theo dõi thêm trong vài ngày tới”, Arteta chia sẻ.
Trong trận gặp Aston Villa, Arsenal ra sân với hàng tiền vệ gồm Martin Ødegaard, Martín Zubimendi và Mikel Merino. Chính Zubimendi là người ghi bàn thắng thứ hai ở phút 52, góp phần giúp Pháo thủ làm chủ hoàn toàn thế trận. Christian Norgaard sau đó được tung vào sân để tăng cường sự chắc chắn nơi tuyến giữa.
Chiến thắng này giúp Arsenal tiếp tục dẫn đầu Ngoại hạng Anh, hơn Man City 5 điểm dù thi đấu nhiều hơn một trận. Tuy nhiên, bài toán thể lực của Declan Rice vẫn khiến HLV Arteta phải đau đầu, nhất là khi Arsenal chuẩn bị làm khách trên sân Bournemouth vào cuối tuần này.
