Theo tiết lộ của ông Al Haili, vào năm 2023 Al-Ittihad đã tiếp cận nhà vô địch World Cup 2022 với mong muốn đưa anh về thi đấu tại Saudi Pro League. Dù phía CLB rất quyết tâm và sẵn sàng phá vỡ mọi kỷ lục tài chính, thương vụ vẫn không thể thành hiện thực.
Cụ thể, Chủ tịch Al-Ittihad cho biết ông từng chuẩn bị một bản hợp đồng trị giá lên tới 1,4 tỷ euro, kèm theo những điều khoản linh hoạt nhất có thể. “Dù là mức lương bao nhiêu, thời hạn bao lâu, thậm chí là hợp đồng trọn đời, chúng tôi đều sẵn sàng đáp ứng,” ông Al Haili chia sẻ.
Tuy nhiên, Messi đã từ chối lời đề nghị không tưởng này. Nguyên nhân không đến từ chuyên môn hay tài chính, mà xuất phát từ mong muốn của gia đình anh. Khi đó, Messi và người thân lựa chọn chuyển đến Florida (Mỹ), nơi anh sau đó gia nhập Inter Miami, để có một cuộc sống ổn định và phù hợp hơn.
“Gia đình quan trọng hơn tiền bạc. Họ không hề do dự khi nói lời từ chối và tôi hoàn toàn tôn trọng quyết định đó,” Chủ tịch Al-Ittihad nói thêm. Ông cũng khẳng định cánh cửa của đội bóng Saudi Arabia luôn rộng mở với Messi trong tương lai.
“Với tôi, tiền bạc không phải vấn đề. Nếu có thể được chứng kiến Messi thi đấu tại Saudi Arabia trong màu áo Al-Ittihad, đó sẽ là khoảnh khắc đáng để ăn mừng, bởi chúng tôi sẽ có cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá,” ông Al Haili nhấn mạnh.
