Balogun nhận thẻ đỏ trong chiến thắng 2-0 của Mỹ trước Bosnia & Herzegovina tại vòng 1/16. Dù ghi bàn thắng thứ 3 của mình tại giải đấu, tiền đạo này bị truất quyền thi đấu trong hiệp hai sau pha vào bóng khiến Tarik Muharemovic bị giẫm vào mắt cá chân.
Tuy nhiên, FIFA đã bất ngờ quyết định đình chỉ việc thi hành án phạt, đồng nghĩa Balogun đủ điều kiện ra sân trong cuộc đối đầu với đội chủ nhà Bỉ. Quyết định này ngay lập tức vấp phải sự phản ứng từ Hiệp hội bóng đá Hoàng gia Bỉ.
“Hiệp hội bóng đá Hoàng gia Bỉ (RBFA) vô cùng kinh ngạc trước quyết định của FIFA khi tuyên bố cầu thủ người Mỹ Folarin Balogun, người đang bị đình chỉ thi đấu, đủ điều kiện ra sân trong trận đấu giữa Mỹ và Bỉ vào thứ Hai, ngày 6 tháng 7 lúc 5 giờ chiều (giờ Seattle)”, thông cáo cho biết.
“FIFA dựa trên quyết định của mình vào Điều 27 của Bộ luật Kỷ luật FIFA. Điều khoản này nêu rõ rằng Ủy ban Kỷ luật FIFA có thể quyết định đình chỉ việc thi hành án phạt kỷ luật đã được áp dụng trước đó. Tuy nhiên, Điều 66.4 của cùng Bộ luật Kỷ luật FIFA quy định rõ ràng rằng thẻ đỏ (thẻ đỏ truất quyền thi đấu) sẽ tự động dẫn đến việc đội bóng bị đình chỉ thi đấu ở trận tiếp theo, giống như tất cả các thẻ đỏ đã được đưa ra trước đó trong kỳ World Cup này.”
Trong khi đó, huấn luyện viên trưởng tuyển Bỉ, Rudi Garcia, cũng không giấu được sự bất bình. Ông mỉa mai: “Tôi cứ tưởng hôm nay là ngày Cá tháng Tư chứ không phải ngày 6 tháng 7.”
RBFA cho biết đang xem xét các biện pháp nhằm bảo vệ quyền lợi của các đội tuyển tham dự giải cũng như đảm bảo nguyên tắc công bằng trong bóng đá. Liên đoàn nhấn mạnh sẽ cân nhắc mọi phương án có thể để làm rõ vụ việc.
Trong khi đó, The New York Times đưa tin Nhà Trắng đã liên hệ với FIFA để đề nghị Chủ tịch Gianni Infantino xem xét lại chiếc thẻ đỏ của Balogun. Thông tin này được dẫn từ một nguồn thạo tin nhưng yêu cầu giấu tên vì không được phép phát biểu công khai về vấn đề này.
